¿Cuál fue el papel del mantenimiento en los incendios forestales de California de 2019?

Si bien muchos factores diferentes influyeron en los incendios forestales de California de 2019, las prácticas insuficientes de mantenimiento de la infraestructura contribuyeron a la devastación general. Una población grande y en crecimiento fueron componentes adicionales de los factores que llevaron a los devastadores impactos de los incendios forestales. Además, las líneas eléctricas defectuosas se sumaron a un entorno que dio paso a enormes tormentas de fuego que arrasaron, quemando miles de acres de tierra. Y eso es exactamente lo que sucedió en el brote de incendios forestales de California de 2019.

¿Cómo podría haberse evitado esto? ¿Qué podrían haber hecho los gobiernos locales y federales para ayudar? ¿Y cómo pueden California y los Estados Unidos avanzar para evitar esto en el futuro?

Los incendios de Kincade y Tick en California

En octubre de 2019 , CNN publicó un informe sobre el Incendio Kincade y cómo cubría 50 000 acres con solo el 10 % de esa área bajo algún control. El Tick Fire también estaba causando estragos al mismo tiempo en la parte sur del estado, arrasando edificios y provocando la evacuación de muchas personas.

¿Cuáles fueron algunos de los resultados? En el momento de este artículo en particular, miles de personas tuvieron que evacuar y más de cien estructuras fueron destruidas. Fuera de las zonas de incendio, aproximadamente un millón de personas se quedaron sin electricidad y se les aconsejó que no esperaran que volviera pronto. Un artículo de seguimiento sobre las estadísticas detrás de los crecientes incendios forestales indicó que 17 incendios estaban ardiendo, se habían quemado más de 94,000 acres y 1,065,000 personas estaban sin electricidad.

Muchas de las personas afectadas por los incendios eran clientes de Pacific Gas and Electric. PG&E tuvo un mal historial en el pasado: 17 incendios en 2017 se remontan a la compañía de gas y electricidad. Durante las oleadas de daños, PG&E eligió cortar el suministro eléctrico a más y más personas, en lugar de arriesgarse a otro incendio. A menudo, lo hicieron sin ofrecer transparencia sobre la situación ambiental. Tampoco fueron muy transparentes sobre lo que estaba pasando. Todo esto se convirtió en una espiral de mala prensa y clientes enojados, agregando más leña al fuego.

Respuesta de PG&E y seguir adelante

Largas historias de cargos por delitos graves, mantenimiento descuidado y más llevaron a una percepción pública negativa de PG&E. Finalmente, todo se acumuló en el silencio de la empresa. Aunque PG&E había hecho esfuerzos para proporcionar actualizaciones al público , en última instancia, muchas personas quedaron confundidas.

Hasta la fecha, PG&E pagará alrededor de $ 13.5 mil millones a las personas y partes afectadas. La compañía todavía está resolviendo cómo avanzarán en el futuro.

¿Qué podría haberse hecho de manera diferente?

La respuesta breve es que todo, las instalaciones, la infraestructura, las propias líneas y un sinnúmero de otros elementos pequeños, podrían haberse mantenido mejor. Esto habría creado una situación en la que tales incendios masivos podrían no haber comenzado o, una vez iniciados, se habrían manejado mucho mejor.

Los funcionarios y las personas afectadas por los incendios aún están buscando una respuesta más larga. California siempre ha tenido incendios forestales; es parte del entorno local. Con la población siempre en aumento, es una amenaza conocida. Ha sido así durante años.

Con suerte, el gobierno local y estatal se dará cuenta de la importancia de monitorear a las compañías eléctricas y sus prácticas de mantenimiento para evitar futuros incendios. Los programas de mantenimiento preventivo más sólidos y el monitoreo de rutina de las líneas eléctricas podrían equipar a los gobiernos locales y estatales con las metodologías adecuadas para evitar futuras catástrofes.

¿Qué está pasando ahora?

Las personas en todas las áreas afectadas están reconstruyendo lentamente sus vidas. Los gobiernos locales y nacionales al menos han visto lo que sucede cuando el mantenimiento de rutina básico y el mantenimiento proactivo simple se descuidan a escala regional.

¿Cambiará esto algo de manera significativa? Es difícil de decir. Algunas cosas cambiarán a pequeña escala, como personas que se mudan y nuevas empresas que satisfacen las necesidades de las personas que se quedan. A mayor escala, llevará tiempo y esfuerzo pasar a un plan más sostenible para el futuro.

Independientemente de lo que podría haber, debería haber ayudado al problema, el hecho es que el mantenimiento inadecuado desempeñó un papel importante en los incendios forestales de California de 2019. El mantenimiento de emergencia solo puede hacer mucho. Si no aprendemos y crecemos a partir de estos incidentes, seguirán ocurriendo.

No permitamos que esto vuelva a suceder.