¿Qué es la detección y reparación de fugas (LDAR)?

La detección y reparación de fugas (LDAR) se refiere a las normas de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. diseñadas para ayudar a reducir los compuestos orgánicos volátiles (VOC) y los contaminantes volátiles peligrosos del aire (VHAP). Los programas normativos actuales exigen que las empresas, especialmente las de las industrias química y del petróleo, sigan estrictos procedimientos de cumplimiento de LDAR.

El propósito de la detección y reparación de fugas.

Su finalidad es reducir y eliminar las emisiones no intencionadas de líquidos y gases. Esta práctica es esencial para las plantas que trabajan con petróleo, gas y productos químicos. Estas empresas están obligadas por ley a implementar un programa LDAR exhaustivo.

LDAR está particularmente preocupado por los compuestos orgánicos volátiles (VOC) y los contaminantes volátiles peligrosos del aire (VHAP). Al identificar y reparar las fugas , las empresas pueden promover la seguridad en el lugar de trabajo y reducir las pérdidas de productos. Estos procesos también pueden contribuir a los esfuerzos ambientales al mitigar la liberación de sustancias nocivas.

¿Cuáles son los elementos de un programa LDAR?

Los pasos específicos para implementar un programa LDAR pueden ser específicos para cada empresa. Del mismo modo, las regulaciones gubernamentales variarán según los estados. Cualesquiera que sean las circunstancias, los programas LDAR tienen cinco elementos en común. Las siguientes secciones discutirán algunos de estos con más detalle.

Elementos LDAR

1. Identificación de componentes

Cada componente del programa se identifica y se le asigna un ID. También se verifica su ubicación física correspondiente. Como práctica recomendada, los componentes se pueden rastrear mediante un sistema de código de barras para integrarse con mayor precisión con el CMMS.

2. Definición de fuga

El personal pertinente debe entender claramente los parámetros que definen una fuga. Las definiciones y los umbrales deben estar bien documentados y comunicados a todos los equipos.

3. Componentes de seguimiento

Cada componente identificado debe ser monitoreado de forma rutinaria para detectar signos de fugas. La frecuencia de verificación, también llamada intervalo de monitoreo, debe establecerse en consecuencia.

4. Reparación de componentes

Los componentes con fugas deben repararse dentro de un período de tiempo determinado. Idealmente, el primer intento de reparación se realiza dentro de los 5 días posteriores a la detección de la fuga. Para el trabajo de reparación retrasado debido a cualquier tiempo de inactividad planificado, se debe proporcionar una explicación documentada.

5. Mantenimiento de registros

Se registran todas las tareas y actividades que se realizan y programan. Actualizar el estado de la actividad en el CMMS ayuda a realizar un seguimiento.

LDAR: ¿Qué es una fuga?

Los tipos de fugas que identifica LDAR pueden ser más sutiles que las fugas de tuberías domésticas que la persona promedio encuentra comúnmente. Las fugas que contienen VOC y VHAP involucran gases que son más difíciles de reconocer visualmente. Debido a esto, LDAR usa instrumentos de detección que son lo suficientemente sensibles para medir las concentraciones de gas en las áreas que rodean un componente. Las fugas se miden en partes por millón (ppm), ya que la mayoría de los estándares establecen límites en ppm.

Una fuga se refiere a cualquier detección de niveles de concentración por encima de un umbral estándar. Los umbrales difieren según la regulación que se observa, el tipo de componente en cuestión, así como el tipo de fluido que se mide.

Por ejemplo, la mayoría de los estándares establecidos por la Sociedad Nacional de Agrimensores Profesionales (NSPS) definen las fugas como superiores a 10 000 ppm. Por otro lado, los Estándares Nacionales de Emisión para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP) comúnmente establecen estándares de definición de fugas en 500 ppm o 1,000 ppm.

Si bien las fugas que en su mayoría se esperan en pequeñas cantidades son más difíciles de detectar durante las inspecciones oculares únicamente, el informe visual sigue siendo una práctica común. Las observaciones de fluidos goteando, rociando o nebulizando apuntan a una fuente probable de fuga. Otros sonidos y olores inusuales también son posibles indicadores de fugas. Estas inspecciones sensoriales se consideran otros métodos prácticos para detectar fugas en la planta.

LDAR: ¿Cuáles son las fuentes comunes de fugas?

Algunos tipos de equipos son culpables más comunes que otros. Las emisiones de VOC no controladas en una instalación típica pueden emitir cientos de toneladas por año con solo mirar un puñado de tipos de equipos. Esté atento a estas fuentes comunes de fugas en los equipos:

1. Bombas

Las bombas son en su mayoría bombas centrífugas o bombas alternativas. Estos dispositivos mueven fluidos, particularmente líquidos, alrededor de la planta. Las fugas de las bombas generalmente se encuentran alrededor del sello, la parte que conecta la bomba a un eje.

2. Válvulas

Las válvulas controlan el paso de fluidos. Regulan el flujo de fluido ya sea restringiendo o abriendo el camino del fluido. Las fugas suelen ocurrir en el vástago de la válvula. Esto puede suceder cuando un elemento de sellado, como una junta tórica, se daña o se compromete.

3. Conectores

Los conectores se refieren a las uniones entre tuberías y otros equipos. Estos componentes incluyen bridas y accesorios. Sujetadores como pernos generalmente unen las partes. Una junta va entre los componentes para evitar fugas. Estos componentes se desgastan con el tiempo, lo que a su vez conduce a un mayor riesgo de fugas.

4. Conexiones de muestreo

Piense en las conexiones de muestreo como ejemplos más específicos de conectores y válvulas. Estos componentes permiten a los trabajadores extraer muestras dentro de los pasos intermedios de un proceso.

5. Compresores

Los compresores aumentan la presión de los fluidos, generalmente gases. Varios procesos de planta requieren altas presiones para movimiento o aplicaciones neumáticas. Al igual que con las bombas, las fugas de los compresores generalmente ocurren en los sellos.

6. Dispositivos de alivio de presión

Los dispositivos de alivio de presión, como las válvulas de alivio, son equipos de seguridad especiales que evitan que los niveles de presión excedan los límites. Estos dispositivos requieren una atención especial debido a la naturaleza relacionada con la seguridad de su aplicación.

7. Líneas abiertas

Las líneas abiertas, como sugiere su nombre, se refieren a tuberías o mangueras que están abiertas a la atmósfera. Componentes como capuchones o tapones suelen limitar estas líneas. Pueden ocurrir fugas en los sellos, especialmente durante procedimientos inadecuados de bloqueo y purga.

LDAR: ¿Cuáles son algunos métodos para monitorear fugas?

El método más básico para monitorear fugas involucra solo los sentidos. Las inspecciones sensoriales incluyen el uso de imágenes, sonidos y olores como formas prácticas de detectar fugas, especialmente aquellas que son fácilmente reconocibles y no peligrosas.

Otros métodos estándar para monitorear fugas incluyen el uso de instrumentos de detección. Los tipos de detección incluyen oxidación catalítica, ionización de llama y absorción infrarroja. Estos instrumentos están calibrados para un gas de concentración conocida con precisión para garantizar la precisión.

Las herramientas y los métodos se vuelven más complejos para mediciones más sensibles. Por ejemplo, la tecnología más nueva permite que la imagen óptica de gases (OGI) detecte de forma segura las concentraciones de gases industriales. Entre la lista de sustancias que puede medir se encuentran metano, compuestos de azufre y otros hidrocarburos.

Frecuencia de monitoreo de detección y reparación de fugas

La frecuencia de las actividades de monitoreo varía según las regulaciones y el tipo de componente. Las frecuencias o intervalos suelen ser semanales, mensuales, trimestrales y anuales. Algunas regulaciones pueden requerir intervalos más cortos cuando se trata de compuestos tóxicos específicos.

Un programa LDAR típico incluiría una inspección de recorrido semanal para buscar señales de fugas auditivas, visuales u olfativas en toda la planta. Los componentes como válvulas, compresores y dispositivos de alivio se someten a inspecciones más exhaustivas mensual y trimestralmente. Estas inspecciones ocurren con menos frecuencia, pero son más precisas debido al uso de equipos de detección. Otros componentes que es poco probable que tengan fugas, como los conectores, se someten a inspecciones con un instrumento de detección con menos frecuencia, como cada 2 años.

Mantenimiento de registros de detección y reparación de fugas

Los resultados de las actividades de monitoreo se relacionan directamente con los indicadores clave de desempeño de su programa LDAR. En este momento, habrá contabilizado todos los componentes esenciales de su planta que necesitan monitoreo. También habría realizado todas las inspecciones y pruebas para cumplir con los estándares establecidos. Al mantener toda la información en un repositorio, puede crear estrategias sobre cómo mantener o mejorar su rendimiento. Identifique los componentes que exhiben las mejores prácticas y llame las partes que presentan riesgos.

El mantenimiento de registros lo equipa con la información para generar acciones basadas en datos. Incluye detalles como la fecha en que se detectaron las fugas, los detalles de los componentes, los intentos de reparación y los resultados de cualquier trabajo de reparación. Como práctica recomendada, incluya también inspecciones de QA/QC y hallazgos de auditoría.

El mantenimiento de registros se lleva a cabo prácticamente de la mano con las inspecciones. Para este tipo de trabajo, ayuda a maximizar las características de la tecnología disponible. Por ejemplo, un CMMS móvil puede actualizar sus registros de componentes sobre la marcha. Las mejoras aparentemente pequeñas en el proceso ayudan a facilitar lo que solían ser tareas puramente manuales.

¿Cuáles son algunas regulaciones y estándares para LDAR?

Los reglamentos para implementar LDAR están disponibles a nivel federal y estatal. Estos proporcionan pautas sobre cómo llevar a cabo los procesos LDAR correctamente. Si bien la mayoría de estos están relacionados con la protección del medio ambiente, también brindan pasos sobre cómo realizar LDAR de manera precisa y segura. Aquí hay algunos ejemplos de estos programas :

1. Método 21

Si bien no es exactamente un conjunto de regulaciones, el documento del Método 21 ofrece las mejores prácticas sobre cómo determinar las fugas de COV.

2. 40 CFR 60

El documento 40 CFR 60, dentro del Código de Regulaciones Federales, es un conjunto integral de estándares. Incluye subpartes que proporcionan estándares de cumplimiento de rendimiento de fugas para las industrias de petróleo y gas y de fabricación de productos químicos, entre otras.

3. Permisos de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ)

La TCEQ identifica los estándares de cumplimiento para la obtención de permisos, particularmente para las empresas de petróleo y gas. Estos permisos, también conocidos como permisos de aire, previenen la contaminación y reducen las emisiones de los procesos industriales.

LDAR: Cómo cumplir

Las instalaciones requeridas para cumplir con LDAR deben establecer un sistema para encontrar y reparar fugas en bombas, compresores, válvulas y agitadores. Como mínimo, las empresas deben establecer un programa regular de mantenimiento preventivo para verificar periódicamente los posibles componentes con fugas y completar los procedimientos de informes ambientales.

[alert type="info" icon-size="normal"]Seguir las mejores prácticas permite a las empresas ir más allá para proteger a los empleados y las comunidades circundantes de los VOC y VHAP peligrosos.